"El genoma humano codifica miles de proteínas diminutas que antes se pasaban por alto. Ahora se está investigando para descubrir qué hacen".Así inicia el artículo de Ewen Callaway: "Descifrando el Enigma de las Proteínas Oscuras: Implicaciones en Cáncer y Evolución". Publicado en la revista Nature (2025).
Durante años, los científicos han pasado por alto miles de proteínas diminutas codificadas en el genoma humano, conocidas como "proteínas oscuras". Estas proteínas, que no encajan en el molde de las proteínas tradicionales, están siendo investigadas para descubrir sus funciones y su posible relación con enfermedades como el cáncer. Gracias a nuevas técnicas de investigación, se descubrió que los ribosomas (las fábricas de proteínas de la célula) también producen proteínas a partir de regiones del genoma que no se creía que codificaban proteínas. Estas proteínas suelen ser cortas, desconocidas y sin similitud con otras proteínas conocidas.
Los científicos aún están tratando de determinar las funciones exactas de estas proteínas, pero se sospecha que algunas podrían ser esenciales para la salud humana y estar involucradas en el desarrollo del cáncer. Existe un esfuerzo global para catalogar todas las proteínas oscuras codificadas por el genoma humano, con el objetivo de atraer la atención de los investigadores hacia esta "materia oscura" y descubrir sus funciones.
Se especula que las proteínas oscuras podrían representar un espacio de innovación genética en la evolución, ya que algunas de ellas parecen haber surgido recientemente en primates y podrían estar relacionadas con la función cardíaca.
Aún existen dudas sobre si todas las proteínas oscuras son funcionales o si algunas son simplemente errores de traducción. Sin embargo, su presencia y su posible papel en enfermedades como el cáncer las convierten en un tema de gran interés para la investigación. A pesar de la incertidumbre sobre sus funciones, las proteínas oscuras están siendo consideradas como posibles objetivos terapéuticos para el desarrollo de nuevas terapias contra el cáncer y otras enfermedades.
En resumen: Las proteínas oscuras representan un nuevo y fascinante campo de estudio en la biología. A medida que los científicos profundizan en su investigación, es probable que descubran nuevas pistas sobre el funcionamiento de las células y su relación con la salud y la enfermedad.
Los invitamos a leer el artículo de Callaway:
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