Un reciente estudio, liderado por el Dr. David Duffy de la Universidad de Florida, ha revelado que el DNA ambiental (eDNA) presente en el aire puede ser una herramienta revolucionaria para rastrear una amplia gama de elementos, desde la vida silvestre hasta sustancias ilícitas y patógenos. El estudio, que utilizó muestras de aire de Dublín, detectó no solo DNA de plantas como el cannabis y la amapola, sino también de hongos alucinógenos.
Aplicaciones y Potencial
El equipo del Dr. Duffy, que inicialmente desarrolló métodos para estudiar el eDNA en tortugas marinas, ha expandido estas herramientas para analizar el material genético presente en el aire. Han descubierto que un simple filtro de aire puede capturar DNA de casi todas las especies que se encuentran cerca, ofreciendo una visión sin precedentes del entorno.
Las aplicaciones potenciales de esta tecnología son vastas:
Vigilancia de enfermedades: Se lograron detectar cientos de patógenos humanos, incluyendo virus y bacterias, en el aire de Dublín, lo que podría permitir un monitoreo más efectivo de enfermedades emergentes.
Detección de alérgenos: El método puede rastrear alérgenos comunes como el cacahuete o el polen con mayor precisión que los métodos actuales.
Monitoreo de vida silvestre: En un bosque de Florida, el eADN del aire permitió identificar el origen de linces rojos y arañas, lo que resulta crucial para la conservación de especies en peligro de extinción.
Rapidez y eficiencia: El análisis de eADN es rápido y eficiente, permitiendo a un solo investigador procesar datos de múltiples especies en un solo día utilizando equipos asequibles y software en la nube.
Este avance tecnológico, que el Dr. Duffy describe como algo que "parece ciencia ficción", abre enormes posibilidades para el estudio simultáneo de todas las especies en una zona sin necesidad de perturbarlas directamente. Sin embargo, también plantea cuestiones éticas debido a la capacidad de identificar datos genéticos humanos sensibles, por lo que los investigadores han solicitado medidas éticas para regular este campo en rápido desarrollo.
El estudio demuestra que el DNA ambiental en el aire es una fuente rica de información, con implicaciones significativas para la salud humana, la conservación de la vida silvestre y la comprensión general de nuestro entorno.
Puedes leer más en: University of Florida. "DNA floating in the air tracks wildlife, viruses -- even drugs." ScienceDaily. ScienceDaily, 3 June 2025. <www.sciencedaily.com
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