¿Vale la pena el sexo?
Reseña del Seminario del IBUNAM con el Dr. Łukasz Michalczyk
Fecha: 27 de enero de 2026 Lugar: Auditorio del Jardín Botánico, Instituto de Biología (UNAM)
Hoy fue una jornada especial para la comunidad de la Facultad de Ciencias de la UNAM. Tuvimos la oportunidad de asistir al seminario un grupo de estudiantes y los profesores Dr. Marco Antonio Carballo Ontiveros y Dra. América Nitxin Castañeda Sortibrán.
No hay mejor forma de aprender sobre la evolución que escuchar a quienes están en la frontera del conocimiento, y fue una experiencia enriquecedora para los estudiantes ver cómo los conceptos que revisamos en el aula se aplican en experimentos de largo aliento. Para cerrar con broche de oro, tuvimos la oportunidad de conversar con el ponente y hasta nos tomamos una foto de recuerdo con él.
El invitado de honor fue el Dr. Łukasz Michalczyk de la Universidad Jagellónica de Cracovia, quien presentó su seminario titulado "Is sex worth it? On the power of experimental evolution". A continuación, les comparto lo más destacado de su investigación.
¿Por qué mantenemos el sexo?
Si alguna vez te has preguntado por qué la evolución mantiene un sistema tan costoso y complicado como la reproducción sexual, la respuesta de hoy fue fascinante. Con base en sus investigaciones publicadas en Global Change Biology, aquí explicamos por qué la selección sexual podría ser el mejor "cortafuegos" contra la extinción.
El Experimento: 10 Años de Evolución en el laboratorio
El equipo del
Dr. Michalczyk no usó simulaciones, sino un modelo biológico real: el escarabajo de la harina
Tribolium castaneum. Realizaron un experimento masivo durante 95 generaciones (más de 10 años) con dos regímenes distintos: monogamia forzada, sin competencia ni elección; y poliandria (Selección Sexual Fuerte), con competencia intensa: cinco machos compitiendo por una hembra, lo que permitía la elección de pareja. Posteriormente, sometieron a estas poblaciones a una prueba de estrés brutal conocida como el Vórtice de Extinción.
La prueba de fuego: el vórtice de la extinción. El vórtice es un bucle en el que el estrés ambiental y el genético se amplifican mutuamente. Las poblaciones enfrentaron un ciclo de tres amenazas durante 15 generaciones: estrés nutricional (dieta sin proteínas); estrés térmico (olas de calor de 38 °C); y cuellos de botella genéticos (reducción drástica de la población para forzar la endogamia).
Los resultados fueron contundentes: las líneas monógamas colapsaron; el 100% de las poblaciones que evolucionaron sin competencia sexual se extinguieron. Las líneas poliándricas resistieron: el 60% de las poblaciones con historia de selección sexual sobrevivieron al final del estudio.
La explicación: La competencia sexual actúa como un filtro de calidad. Según la teoría de la captura génica, la condición física de un organismo refleja la calidad de su genoma. Al permitir que las hembras elijan y los machos compitan, se purgan las mutaciones dañinas ("bugs" en el código genético), lo que mantiene la salud de la población y la hace más resistente al estrés ambiental.
Sutton, a principios de 1900, había descubierto que, considerando todos los posibles emparejamientos de un gameto con otro, la variación en los cigotos es (2n)², lo que da como resultado números bastante elevados. De hecho, Sutton proporcionó ejemplos de la variación potencial entre organismos hipotéticos con números de cromosomas de gametos que, para 22 pares de cromosomas, superan el millón de combinaciones posibles. Entonces, le pregunté al Dr. Michalczyk: ¿para qué necesitamos el entrecruzamiento (crossing-over) para generar nuevas combinaciones? Su respuesta: si la población está confinada, solo podrán existir las combinaciones de alelos que estén dentro de ella.
La visita del Dr. Michalczyk al IBUNAM nos deja una lección clara: el sexo y la competencia no son caprichos evolutivos, sino mecanismos vitales de control de calidad. Fue un privilegio explorar estas ideas junto a Marco Antonio y nuestros estudiantes de Genética.
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