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| Representación del interior celular de E. coli (fuente: www.sciencephoto.com) |
A principios de 1960, los franceses Jacques Monod y Francois Jacob descubrieron que la bacteria entérica Escherichia coli, utilizaba tres genes estructurales especiales para sintetizar las proteínas para descomponer la lactosa, y que estos estos tres genes metabólicos podían ser apagados o encendidos, todos a la vez, desde un sólo punto de control. Monod y Jacob identificaron, por vez primera, una red de regulación genética (y por ello fueron galardonados con el Premio Nobel de Medicina en 1965). El tipo de red que describieron es lo que conocemos como un operón: un grupo de múltiples genes que están controlados como una sola unidad. El operón Lac (por lactosa) fue el primero de muchos que se descubrieron después, pero para finales de los 60's, quedó claro que este tipo de regulación genética no era una norma biológica. Hasta principios de la década de los 1990's, todos los operones descritos pertenecían a procariontes (hasta la fecha, se han identificado muy pocos en organismos multicelulares). ¿Por qué sucede esto? ¿Qué pudo favorecer que los operones se mantuvieran en los procariontes y por qué no están en los eucariontes? Una investigación publicada en Agosto de 2012, parece arrojar evidencias definitivas para responder esta vieja pregunta.
Oleg Lgoshin y Christian Ray, autores de la publicación, son bioingenieros computacionales, que utilizan la informática y las matemáticas para estudiar la señalización celular y otros procesos bioquímicos. Comenzaron a estudiar a los operones a finales de 2009, con el fin de determinar si su evolución pudo haber sido influenciada por la naturaleza “ruidosa” de las señalizaciones bioquímicas que regulan la transcripción genética bacteriana.
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Foto: Kyu Oh Tomada de:www.nature.com
Andrés Pinzón, actualmente dirige el Grupo de Investigación en Bioinformática y Biología de Sistemas (GIBBS), del Instituto de Genética, Universidad Nacional de Colombia. Es candidato a doctor en Ciencias Biológicas de la Universidad de Los Andes, donde ha desarrollado su trabajo de grado en el Modelado computacional de interacciones planta patógeno, el cual se encuentra enmarcado en el área de biología de sistemas. Cuenta con una amplia experiencia en la programación de software para bioinformática, desarrollando varias aplicaciones para el análisis de secuencias de DNA y proteínas y el mapeo de rutas metabólicas. Se ha desempeñado como docente de los cursos de posgrado de introducción a la bioinformática, del instituto de biotecnología de la Universidad Nacional de Colombia y de los módulos de programación en PERL del mismo curso en el departamento de Ciencias Biológicas de la Universidad de los Andes. Durante los años 2006 y 2007 fue también docente de los módulos de bioinformática para la maestria en neurociencias del Instituto de Genética de la UN y de la Red de Genética de la Conservación, en Caracas, Venezuela y Santiago de Chile. Su área de investigación se encuentra centrada en: Aplicación de métodos computacionales en Biología de sistemas para el estudio de interacciones patógeno-hospedero, Desarrollo de herramientas bioinformáticas para el estudio de redes de metabolismo e interacción. Andrés Pinzón nos ha permitido subir su práctica sobre Creación de árboles filogenéticos.
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