Más que compañía: El vínculo vital entre las mascotas y los sobrevivientes de cáncer

Entrada redactada por: Dra. América Nitxin Castañeda Sortibrán y Dr. Marco Antonio Carballo Ontiveros (Facultad de Ciencias, UNAM).

En Ciber-Genética solemos explorar los asombrosos mecanismos moleculares y biológicos de la vida, pero la ciencia de la salud también abarca dimensiones profundamente psicosociales. Un estudio cualitativo, publicado en 2026 por Currin-McCulloch y colaboradores en la revista Human-Animal Interactions, arroja luz sobre un pilar fundamental, aunque a menudo ignorado, en el tratamiento y la recuperación oncológica: nuestras mascotas.

Miembros irremplazables de la familia. Para la inmensa mayoría de las personas, los animales de compañía no son un simple lujo, sino miembros incondicionales de la familia. Durante el extenuante proceso del cáncer, estos compañeros ofrecen un apoyo emocional incomparable. La investigación revela que los sobrevivientes encuentran en ellos una motivación vital, una distracción positiva frente a la ansiedad médica y una presencia tranquilizadora. A diferencia de los cuidadores humanos, las mascotas no emiten juicios ni ofrecen un optimismo forzado; simplemente acompañan, adaptando de manera instintiva su comportamiento —como ajustar el ritmo de un paseo o cambiar sus hábitos de sueño— a las nuevas limitaciones físicas de sus dueños.

Los retos ocultos del cuidado. Sin embargo, transitar esta enfermedad como tutor de un animal conlleva desafíos significativos. Los pacientes a menudo lidian con una profunda culpa al carecer de la energía necesaria para jugar, asear o pasear a sus mascotas como solían hacerlo. A nivel logístico, se suman severas presiones financieras al tener que elegir entre los costos de la atención médica propia y los veterinarios. Además, existen riesgos físicos derivados de los tratamientos: los pacientes oncológicos suelen estar inmunodeprimidos, lo que los vuelve vulnerables a enfermedades zoonóticas. Los participantes del estudio reportaron tener que usar equipo de protección al limpiar cajas de arena o alejarse de sus mascotas tras recibir quimioterapia, lo cual generaba estrés adicional.

El vacío en los sistemas de salud Quizás el hallazgo más frustrante de la investigación sea la enorme desconexión en la atención clínica. Los sobrevivientes indicaron que ni sus oncólogos ni sus veterinarios indagaban sobre la presencia de animales en el hogar ni ofrecían orientación preventiva. Los pacientes se ven obligados a diseñar sus propias estrategias de seguridad ante la falta de manuales que incluyan recursos para el cuidado animal, apoyo para los paseos o indicaciones claras sobre los riesgos de transmisión.

Hacia un enfoque integral: la salud de un paciente humano y el bienestar de su animal están intrínsecamente conectados, un marco de trabajo clínico conocido como One Welfare. Es fundamental que los equipos de oncología y veterinaria comiencen a colaborar y a preguntar activamente por las redes de apoyo de los pacientes, validando así el papel de las mascotas en la recuperación. Integrar directorios de voluntarios, ofrecer asistencia financiera para veterinaria o simplemente ofrecer pautas claras de convivencia segura podría reducir drásticamente la carga emocional de los sobrevivientes.

La ciencia médica nos brinda tratamientos para combatir a nivel celular, pero muchas veces es un ronroneo constante o la incondicionalidad de un perro recostado a nuestro lado lo que verdaderamente nos ancla a la vida.

Con base en el artículo:

Currin-McCulloch, J., Brown, E., Wang, Y., & Kogan, L. R. (2026). More than companions: How pets support cancer survivors through treatment and recovery. Human-Animal Interactions, 14(1), 0017.

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