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| Abeja reina (Apis mellifera). Tomada de thewarrestore |
Una investigación de la Universidad de
York sugiere que las abejas obreras se han convertido en una mano de
obra altamente calificada y especializada, debido a que los genes que
determinan su comportamiento son recombinados frecuentemente, lo cual ha ayudado
a la selección natural a construir una abeja mas adaptada.
El estudio, publicado en la revista
Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), arroja luz
sobre cómo las abejas obreras – que son estériles – han desarrollado comportamientos carismáticos y cooperativos, como el
cuidado de las larvas, la colecta de comida para la colonia, la
defensa en contra de intrusos, y el baile para comunicar la
localización de flores disponibles a sus compañeras.
Cuando los investigadores examinaron el
genoma de la abeja común (Apis mellifera), descubrieron que los
genes asociados con el comportamiento de las obreras se encuentran en
áreas del genoma que tenían la tasa de recombinación más alta. La
recombinación representa “revolver la baraja genética” en los
ovarios de una abeja reina, la recombinación combina los cromosomas
que ésta heredó de sus padres. Como resultado, es muy probable que
la progenie de la reina herede cromosomas en mosaico con diferentes
combinaciones de mutaciones, afirma el profesor de biología Amro
Zayed, cuyo laboratorio condujo la investigación.
La recombinación permite a la
selección natural actuar sobre mutaciones específicas sin afectar a
las mutaciones vecinas. “Si yo fuera un buen remero en un
bote-dragón (un tipo de canoa china) con 49 malos remeros, perdería
todas las competencias. Pero si los equipos se entremezclaran después
de cada carrera, tendría mayores posibilidades de ganar. Incluso
podría llegar a estar en un bote con 49 remeros buenos como yo”,
explica el profesor Zayed. “Lo mismo ocurre con las mutaciones en
un cromosoma. La recombinación hace que el destino evolutivo de las
mutaciones sea independiente de la vecindad que las rodea, lo que
mejora el proceso de la selección natural”.
El equipo cree que han resuelto uno de
los misterios del genoma de la abeja común, como lo dice el
investigador asociado de postdoctorado Clement Kent, autor principal
del estudio.
“La abeja común posee las tasas de
recombinación más altas en todos los animales – 10 veces mayor
que la de los humanos. Nuestro estudio demuestra que este alto grado
de combinaciones genéticas se ha convertido en la fuente evolutiva en
secciones del genoma responsables de orquestar el comportamiento
obrero”, afirma Kent. “Esto puede permitir a la selección
natural incrementar la adecuación de las colonias de las abejas, que
viven o mueren con base en qué tan bien se comportan sus obreras”.
Traducción de la entrada original de
Sciencedaily.com.
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