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| imagen tomada de ScienceCodex |
Los detalles de la formación de la
memoria siguen siendo desconocidos. Sin embargo, se ha establecido
que los dos tipos de memoria – a corto y largo plazo – utilizan
diferentes mecanismos de acción. Cuando se forma la memoria a corto
plazo, ciertas proteínas en las neuronas del cerebro se modifican
transitoriamente. Pero para establecer la memoria a largo plazo, las
células tienen que sintetizar nuevas proteínas. Esto ha sido
demostrado en experimentos con animales. Al bloquear la síntesis de
proteínas por medio de ciertos fármacos, los animales en
tratamiento no fueron capaces de generar memoria a largo plazo.
El mecanismo preciso mediante el cuál
las proteínas recién sintetizadas regulan la formación de la
memoria es aún muy poco comprendido. Se cree que fortalecen las
conexiones ya existentes entre neuronas, a la par de generar nuevas
(ambos procesos se requieren para la formación de la memoria). Una
célula nerviosa en el cerebro forma conexiones con sus cientos de
miles de compañeras a través de la sinapsis. Cuando se forma la
memoria, sólo se modifican sinapsis que se activan por experiencias
específicas. El mecanismo por el cual la síntesis de nuevas
proteínas queda restringido a las sinapsis activadas no ha quedado
claro. Algunos neurobiólogos han postulado que la existencia de
“marcadores o etiquetas sinápticas”. Entre los candidatos, se
encuentra una familia de proteínas que es capaz de regular la
síntesis local de proteínas, las CPEB. Se sabe que estas proteínas
llevan a cabo tareas importantes durante el desarrollo embrionario, y
recientemente se han identificado en las sinapsis neuronales.
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