Una sola proteína podría ser la causa de muchos trastornos mentales

imagen tomada de timesofindia

Los descubrimientos de una reciente investigación tienen el potencial de revolucionar el entendimiento biológico de algunos desórdenes psiquiátricos de la niñez. Específicamente, los científicos encontraron que cuando una sola proteína, que está involucrada en el desarrollo del cerebro y se conoce como SRGAP3, presenta una configuración anormal, causa problemas en el funcionamiento del cerebro en ratones, en los que se observan síntomas similares a algunos desórdenes mentales y neurológicos en niños. Debido a que esta proteína tiene funciones similares en humanos, podría representar un cabo suelto en varios desórdenes que son porte de un espectro de padecimientos. Además, esto ofrece a los investigadores un nuevo objetivo para el desarrollo de tratamientos que puedan corregir la causa biológica, y no los síntomas, de las enfermedades asociadas. 

“Trastornos en el desarrollo cerebral como la esquizofrenia, hidrocefalia, retrasos mentales y el autismo, se encuentran entre los padecimientos más devastadores en niños y jóvenes”, afirmó el Dr. Dusan Bartsch, uno de los investigadores involucrados en el trabajo del Departamento de Biología Molecular en el Instituto Central de Salud Mental de la Universidad de Heidelberg, en Alemania. “Esperamos que nuestros descubrimientos puedan contribuir a un mejor entendimiento, y al final, a l desarrollo de mejores tratamientos para estos trastornos”. 

El Dr. Bartsch y sus colegas realizaron este descubrimiento al experimentar con ratones que tenían inactivado el gen de la proteína SRGAP3. Condujeron varias pruebas comparando estos ratones con animales normales. Los ratones con la proteína inactivada mostraron cambios evidentes en la anatomía de sus cerebros, que resultaron en un comportamiento alterado similares a algunos síntomas de enfermedades psiquiátricas y neurológicas en los seres humanos. Debido a que SRGAP3 ya había sido ligada a diferentes desórdenes cerebrales, esto podría indicar que los trastornos posiblemente estén conectados, ya que SRGAP3 juega un papel clave en el desarrollo del cerebro.

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La vejez en las abejas: Un asunto reversible

Todos tenemos la noción de que la capacidad de aprender nuevas cosas en los animales se ve mermada con el paso del tiempo. Pero en 2009, un equipo de científicos de la Universidad Técnica (Technische Universität) de  Berlin, demostraron que, en el caso de la abeja común (Apis mellifera), una abeja veterana puede volver a tener un cerebro joven. Los investigadores encontraron que al cambiar su rol social, las abejas de más edad pueden mantener intacta, o incluso mejorar su capacidad para aprender: cuando los científicos forzaron artificialmente a un grupo de recolectoras a revertir su condición de nodrizas, descubrieron que su capacidad para aprender mejoró, demostrando así la remarcable plasticidad en sus circuitos cerebrales.

En un principio, todas las obreras inician su vida social cuidando de la reina y las larvas. La mayoría de aquellas que serán recolectoras, comienzan a salir en busca de polen y néctar cuando tienen unas tres o cuatro semanas de edad. Al asumir su nuevo papel, comienzan a envejecer rápidamente, pues es una tarea que requiere un enorme gasto de energía; sus cuerpos y alas comienzan a deteriorarse y pierden la capacidad de aprender nuevas cosas. La mayoría de las abejas recolectoras mueren después de dos semanas de comenzar con su nuevo papel. Por otro lado, aquellas obreras que se mantienen dentro de la colonia, alimentando y cuidando a las larvas y la reina, incluso si tienen la misma edad que sus hermanas recolectoras, parecen no tener problemas con seguir aprendiendo cosas nuevas (y sus cuerpos lucen más jóvenes).  

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Anormalidad cerebral e Insecticida

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Imagen tomada de: http://www.monografias.com/trabajos70/contaminacion-ambiental-efectos-seres-vivos/contaminacion-ambiental-efectos-seres-vivos_image006.jpg

En un estudio realizado por especialistas de Columbia Center for Children's, Environmental Health at the Mailman School of Public Health,  Duke University Medical Center, Emory University, y the New York State Psychiatric Institute, mediante resonancia magnética llevada a cabo a 40 niños de entre 5 y 11 años de edad, se demostró que la exposición prenatal al insecticida Clorpirifos puede provocar cambios potencialmente irreversibles a largo plazo en las estructuras del cerebro de dichos niños; estos cambios son consistentes con los déficit que se encuentran en los niños expuestos a esta sustancia química.

Los resultados aparecen en la versión electrónica de PNAS del 30 de abril.


Este estudio es el primero en utilizar resonancia magnética para identificar evidencia estructural en los déficits cognitivos en seres humanos, dichos cambios fueron en toda la superficie del cerebro, con alargamiento anormal en algunas áreas y adelgazamiento en otras.  Las alteraciones en la estructura cerebral son consistentes con el bajo IQ de niños que fueron expuestos a este insecticida.


Puedes leer la nota completa en inglés en Science Daily en este enlace.


Puedes consultar el resumen del artículo original publicado en PNAS aquí.

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