Abriendo la caja negra de Darwin: enseñar la evolución a través de la genética del desarrollo (Gilbert, 2003).

 

De acuerdo con Gilbert (2003): "En 1859, Darwin escribió: “Se reconoce generalmente que todos los seres orgánicos se han formado sobre dos grandes leyes: Unidad de Tipo y Condiciones de Existencia” (Ref. 14 ). Mientras que la selección natural explicó la adaptación a los “oficios de la existencia”, las homologías embrionarias explicaron la “unidad de tipo” (Ref. 14 ). Juntas, producirían la idea de “descendencia con modificación”. Usando este concepto, Darwin pudo explicar las similitudes de la forma animal a través de la descendencia de un ancestro común y las diferencias por selección natural en diferentes ambientes. Al introducir la evolución a los estudiantes, los biólogos usualmente se concentran en la selección natural, el principal mecanismo de la evolución darwiniana. Esto es importante. Muestra que hay variación dentro de una especie; que la mayoría de los animales mueren antes de reproducirse; que la mortalidad puede ser selectiva; y que la progenie resultante de tal selección es más apta para su ambiente, habiendo heredado los genes que hicieron que sus padres fueran aptos. Pero esto es solo la mitad de la historia. La otra mitad se refiere a la unidad de tipo y a la cuestión de la homología, es decir, el hecho de que los animales se unen en grupos con características similares.

Para mostrar esta unidad de tipo y cómo los animales son variaciones en un conjunto relativamente pequeño de temas, Darwin siguió los principios de von Baer y observó las etapas embrionarias y larvarias, porque las etapas anteriores del desarrollo animal podían mostrar homologías que están ocultas en el adulto. En El origen de las especies , Darwin celebró el caso del percebe, cuyas larvas demostraron que es un artrópodo parecido al camarón 14 , y en El origen del hombre 15 , se glorificó del descubrimiento de Alexander Kowalevsky de que el tunicado, previamente clasificado como un molusco sin concha, es en realidad un cordado. Tiene una NOTOCORDA y hendiduras faríngeas que provienen de las mismas capas de células que las de los peces y los pollos. Entonces, los dos grandes dominios del reino animal, invertebrados y vertebrados, se unieron a través de homologías larvarias. “Así pues, si podemos confiar en la embriología, siempre la guía más segura en materia de clasificación, parece que por fin hemos obtenido una pista sobre el origen del que se derivaron los vertebrados”. (Ref. 15 ).

Tunicado

Ciclo de vida de un percebe.

Imagen de: https://animalfact.com/barnacles/#google_vignette

Durante los últimos cinco años, hemos visto que hay al menos cinco formas en que los cambios en los genes reguladores del desarrollo pueden mediar cambios morfológicos evolutivamente importantes:

1. Mutación de los genes reguladores.
2. Alteración de los objetivos genéticos de las proteínas reguladoras. 
3. Alteración de la expresión espacial de los genes reguladores.
4. Cambios en la expresión temporal de genes reguladores.
5. Selección de variantes que son causadas por la plasticidad del desarrollo. 

Artículo completo: 

Gilbert, S. F. (2003). Opening Darwin's black box: teaching evolution through developmental genetics. Nature Reviews Genetics, 4(9), 735-741.

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